Surpriză uriașă în 16-imile Campionatului Mondial de fotbal, ediția 2026. Capul Verde, o debutantă la un turneu final, a scris o poveste adevărată de succes a unui outsider, ce poate reprezenta un subiect de film. Aflată în Grupa H, alături de Spania, Uruguay și Arabia Saudită, micuța țară insulară din Africa a încheiat jocurile cu echipele vedetelor Lamine Yamal, Federico Valverde și Salem Al Dawsari (jucător la Villareal), neînvinsă! După egalul istoric cu Spania , 0-0, când portarul Vozinha a încuiat poarta cu un lacăt rezistent la orice „iarbă a fiarelor”, „Rechinii Albaștri” au remizat și cu Uruguay, 2-2, pentru ca apoi, în ultima partidă din grupă, colegii lui Joao Paulo, de la FCSB, să reziste și în fața Arabiei Saudite, 0-0, și să obțină locul 2 și calificarea istorică în 16-imi, unde va întâlni campioana mondială Argentina. Dar, ce mai contează deznodământul cu Messi, când ai trimis acasă o dublă campioană mondială, prezentă la 14 ediții, 5 consecutive, și o alta din Orientul Mijlociu, cu vreo 6 prezențe la turnee finale? Aplaudați la scenă deschisă pe stadioanele din Atlanta, Miami și Houston, și apreciați de milioane de telespectatori, elevii lui „Bubista” se vor bucura de aprecieri și în partida cu Argentina, indiferent de rezultat. Felicitări, Capul Verde, ai fost uriașa surpriză a acestui World Cup! Prima partidă a 16-imilor, disputată între Canada și Africa de Sud, s-a încheiat cu victoria nord-americanilor, 1-0, printr-un gol marcat de Eustaquio (90+2), sub privirele a peste 50.000 de canadieni. Disputată la Los Angeles, pe Stadium Inglewood, partida nu s-a ridicat la un nivel spectacular deosebit, existând și momente în care publicul a fluierat jocul pasiv al ambelor echipe. Canada se califică în premieră în optimi. Și celelalte două țări organizatoare, SUA și Mexic, au această șansă. SUA întâlnește Bosnia, o țară dificilă, nu pentru că ar fi o forță de temut, ci pentru că, o știm și noi, europenii aceștia înlocuiesc tactica modernă a fotbalului cu iureșul războinic. Totuși, americanii au avantajul terenului propriu, publicul și clima. Mult mai ușor va fi pentru mexicani în partida cu Ecuador. Specialiști în optimi, unde au 7 prezențe în palmares, nu o pot rata și pe cea de-a opta, mai cu seamă că antrenor Javier Aquirre este convins că poate urca spre sferturile de finală, unde mexicanii au mai fost de două ori. Din categoria partidelor echilibrate, una se desprinde categoric, Portugalia – Croația. Cine va pleca primul acasă. Ronaldo sau Modric? Oricum, pentru amândoi este ultimul World Cup. Partide de 1 solist sunt Germania – Paraguay, Spania – Austria, Belgia – Senegal, Franța – Suedia, Anglia – Congo, Columbia – Ghana și chiar Elveția – Algeria. Se încinge și lupta pentru titlul de golgheter. Messi este lider cu 6 goluri și se poate desprinde în partida cu Capul Verde. Urmează grupul celor patru vedete, Mbappe, Haaland, Vinicius jr și Dembele, toți cu câte 4 goluri. Cel care se impune ar putea deveni „Balonul de Aur”. Nu este exclus ca unul dintre ei să plece acasă după această rundă.