Pe lângă cei aproximativ 50.000 de angajați ai instituțiilor europene din Bruxelles, un număr similar de persoane își desfășoară activitatea în imediata lor vecinătate. Este vorba despre un adevărat „oraș paralel”, format din corporații, federații industriale, ONG-uri, think tank-uri, firme de consultanță și reprezentanțe regionale. Acest ecosistem vibrant, dinamic și interconectat joacă un rol esențial în modelarea politicilor europene.
Peste 400 de companii multinaționale și-au deschis birouri permanente în capitala UE pentru a urmări și influența reglementările care le afectează domeniul de activitate. Firme precum Microsoft, Bayer, Enel sau Novartis investesc serios în echipe de relații instituționale și afaceri europene, într-un efort constant de a anticipa și de a modela deciziile luate la nivel comunitar.
Deosebit de active sunt și federațiile industriale – în jur de 3.000 la număr – care reprezintă interesele economice ale sectoarelor-cheie din UE. Cu un personal cumulat de aproximativ 20.000 de persoane, aceste organizații acoperă totul, de la industria auto (ACEA), chimică (CEFIC) sau farmaceutică (EFPIA), până la tehnologie digitală (Digital Europe). Ele participă frecvent la consultări publice, organizează evenimente și sunt interlocutori permanenți ai Comisiei Europene.