În 1998, la Cupa Mondială, când Norvegia participa doar pentru a treia oară, urmașii vikingilor au învins Brazilia în grupe și s-au calificat în optimi. A fost cea mai mare performanță a scandinavilor, până la acest World Cup. A fost, pentru că uriașul Erling Haaland și colegii săi au depășit-o, ajungând acum în sferturile de finală. Elevii antrenorului Stale Solbakken au zdrobit Brazilia nu prin rezultat, 2-1, ci prin jocul etalat pe East Rutherford din New York. Haaland a marcat în minutele 79 și 90, iar Neymar dintr-un penalty, în ultimul minut de prelungiri 90+10. În minutul 14, Bruno Guimaraes a ratat un penalty, care ar fi putut schimba soarta partidei, dar Nyland, magistral în tot meciul, a ghicit colțul. Golurile „robotului” Haaland au fost superbe, unul cu capul, magistral, celălalt cu un șut la rădăcina barei, imposibil de apărat. Astfel, Selecao părăsește scena mondială, în timp ce scandinavii merg în premieră în sferturi. Două dintre țările co-organizatoare, Canada și Mexic, părăsesc și ele competiția. „Arțarii” au pierdut la scor de neprezentare, 0-3. Golurile marocanilor au fost marcate de Ounahi, 50 și 82, după un contraatac tăios al lui Diaz, și Rahimi, 90+8. Este o calificare „enfanfare”, cum scrie presa africană, a echipei căpitanului Akraf Hakimi, care la ediția precedentă a ocupat locul 4. Mult apaludata formație a Mexicului a pierdut în fața Angliei, 2-3. Pe stadionul din Ciudad de Mexico, Bellingham a făcut ravagii în minutele 36 și 38, acesta din pasa lui Kane. Mexicanii nu au aruncat prosopul și au redus prin Quinones (42). Neobositul Kane nu este deacord cu sabia de deasupra capului, forțează atacul și obține un penalty (58), pe care îl transformă tot el. Culmea, același Kane comite un penalty, devenind astfel înger și demon. Jimenez transformă (68), dar mexicanii nu mai au puterea să egaleze. Elevii lui Javier Aguirre părăsesc Cupa Mondială, chiar pe pământul lor, și pe cel mai legendar stadion, Azteca. Cotată ca favorită, Franța se impune greu în fața Paraguayului cu 1-0, printr-un gol marcat în minutul 70, din penalty, de Kylian Mbappe. Disputată pe Philadelphia Stadium, partida a fost dură, conflictuală, aceasta și din cauză că arbitrul uzbekistanez Ilgiz Tantashev a lăsat jocul liber, fără să acorde vreun cartonaș galben sud-americanilor, motiv pentru care a primit nota 1 din partea prestigiosului ziar francez L”Equipe. Doar antrenorul secund al Paraguayului, Carlos Gonzalez, a primit un cartonaș galben. E clar că formația antrenorului Didier Deschamps se îndreaptă pe finală, spre a reedita performanța din 2022, și apoi pe cea din 2018, locul 1 și titlul mondial. La fel de clar este și faptul că magnificul Kylian Mbappe este hotărât să câștige Balonul de Aur. Vom reveni cu celelalte patru rezultate ale optimilor, care se anunță la fel de spectaculoase. Foarte aprig este și duelul din clasamentul golgheterilor dintre Lionel Messi și Kylian Mbappe, ambii cu câte 7 goluri. Urmează Erling Haaland și Harry Kane, cu câte 5 reușite.