Mai mult ca sigur, soarta Balonului de Aur 2026 se va decide la acest turneu final al Campionatului Mondial din America. Printre protagoniști se numără Harry Kane, Ousmane Dembele, Declan Rice, Michael Olise, Lamine Yamal și Kylian Mbappe. Refuzând să creadă că a depășit perioada de glorie, Harry Kane, golgheterul lui Bayern și al Bundesligii, evidențiat și în Champions League, strălucește și la World Cup. Învingătoare cu 4-2 în fața Croației, Anglia a deschis scorul prin căpitanul ei, Kane, din penalty, și după egalare a preluat conducerea prin același lider care totalizează 78 de goluri pentru naționala britanică. Dacă Anglia cucerește trofeul, iar el are un rol decisiv, va deveni automat marele favorit al Balonului de Aur. Câștigătorul acestui trofeu în 2025, Ousmane Dembele, omul-cheie al lui PSG după plecarea lui Mbappe, care a contribuit decisiv la câștigarea Champions League, are șansa rară de a deveni primul jucător din „era” post Messi – Ronaldo care câștigă Balonul de Aur de două ori la rând. Dar, pentru aceasta și Franța trebuie să triumfe. Deocamdată o face, iar Dembele a marcat deja un gol. Deși râvnitul trofeu ajunge rar la un mijlocaș defensiv, Declan Rice, motorul echipei londoneze Arsenal, campioana din Premier League, știe că îl poate copia pe Rodri, care a reușit acest lucru în 2024. Șansele lui ar fi fost mult mai mari dacă Arsenal nu ar fi pierdut finala cu PSG, la lovituri de departajare. Acum, totul depinde de drumul Angliei spre finală. „Copilul minune” al Spaniei, Lamine Yamal, la doar 19 ani este văzut drept marele favorit pentru viitorul Balonului de Aur, poate nu chiar în acest an, dar sigur în perspectivă. Ajuns accidentat la turneul final, a evoluat doar 20 de minute în partida de debut a Spaniei, 0-0 cu Capul Verde, cea mai mare surpriză înregistrată vreodată în fotbalul mondial. Ibericii și-au revenit cu Arabia Saudită, 4-0, primul gol fiind înscris de Yamal. Starul Barcelonei se pare că și-a revenit și, dacă va avea un impact asemănător cu cel de la Euro 2024, vârsta nu va mai conta deloc în ochii…votanților. Important este ca Spania să reediteze succesul din 2010. În fine, Balonul de Aur poate ajunge și în brațele lui Kylian Mbappe, chiar dacă a ratat totul cu Real Madrid. Până în prezent, patru din cele șase goluri marcate de Franța îi aparțin. Dacă rămâne omul decisiv și echipa sa repetă isprava din 2018, trecutul gri poate fi uitat imediat. Exact asta s-a întâmplat în cazul lui Messi, după Mondialul din 2022.