O componentă esențială a competitivității locale este energia. Istoria recentă a demonstrat că accesul la energie sigură, ieftină și locală poate fi fie un factor de risc, fie un motor de creștere pentru companii. Orașele și regiunile care asigură infrastructură energetică modernă, resurse regenerabile și strategii de decarbonizare nu doar protejează stabilitatea economică a companiilor, ci și le permit să își consolideze avantajul competitiv. Investițiile în hub-uri și clustere de tehnologii curate reprezintă o pârghie concretă pentru atragerea capitalului și stimularea inovării.
Exemplele practice din Europa ilustrează modul în care strategiile regionale de energie contribuie la competitivitate. În Austria Superioară, Agenția de Energie din Austria Superioara sprijină dezvoltarea regională printr-o strategie integrată de tranziție energetică. Aceasta combină politici publice, servicii directe pentru companii, ecosisteme de inovare și dezvoltarea competențelor. Strategia sa „morcovi, bețe și tamburină” îmbină stimulentele financiare cu un cadru legislativ ambițios ce vizează neutralitatea climatică până în 2040 și campanii de mobilizare și formare publică. În acest model, stimulentele economice („morcovii”) sprijină investițiile, cadrul regulativ („betele”) asigură direcția strategică, iar campaniile de conștientizare („tamburina”) facilitează adoptarea rapidă și eficientă a măsurilor de tranziție energetică.
Un alt exemplu ilustrativ este Ţara Bascilor, o regiune cu o tradiție industrială solidă încă din secolul al XIX-lea, care a transformat tranziția energetică într-un motor al competitivității. Prin crearea Clusterul Energetic Basc și colaborarea cu Agenția Bască pentru Energie, regiunea a dezvoltat un ecosistem cleantech performant, axat pe rețele inteligente, energie eoliană, solară, energie din valuri și hidrogen.